Bisherige Lehrmeinung: Telomere kodieren keine Proteine
Griffith zufolge könnten einfache Bluttests auf diese Proteine wertvolle Hinweise auf bestimmte Krebsarten und andere Krankheiten beim Menschen liefern. „Diese Tests könnten auch Aufschluss über die Gesundheit der Telomere geben, von denen wir wissen, dass sie mit zunehmendem Alter kürzer werden“, so der Forscher. Telomere wurden erstmals vor etwa 80 Jahren identifiziert. Aufgrund ihrer monotonen sich wiederholenden TTAGGG-Sequenz war es bisher gängige Lehrmeinung, dass Telomere keine Proteine kodieren können, geschweige denn Proteine mit einer biologischen Funktion.
Telomer-DNA kann für bestimmte Signalproteine kodieren
Al-Turki und Griffith haben nun in Experimenten gezeigt, wie die DNA der Telomere die Zelle anweisen kann, Signalproteine zu produzieren, die die Forscher als VR (Valin-Arginin) und GL (Glycin-Leucin) bezeichnen. Signalproteine sind chemische Substanzen, die eine Kettenreaktion anderer Proteine in der Zelle auslösen, die einerseits zu einer biologischen Funktion führen, andererseits auch für bestimmte Krankheit wie
Krebs verantwortlich sind. In einem nächsten Schritt haben die Forschenden VR und GL synthetisiert, um ihre Eigenschaften zu untersuchen.
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Telomer-Signalproteine können als Biomarker für das biologische Alter genutzt werden
Die umfassende Analyse mit den neuesten wissenschaftlichen Methoden zeigt, dass das VR-Protein in bestimmten menschlichen Krebszellen in erhöhten Mengen vorkommt. Das gilt auch für Zellen von Patient:innen, die an Krankheiten leiden, die auf fehlerhaften Telomeren beruhen. Möglicherweise, so Al-Turki, nimmt die Menge von VR und GL im Blut mit dem Alter kontinuierlich zu. Damit könnte ein neuer Biomarker für das biologische im Gegensatz zum chronologischen Alter gefunden worden sein. „Wir glauben auch, dass auch eine Entzündung die Produktion dieser Proteine auslösen kann“, heißt es.
Neue Entdeckungen verändern das Verständnis von Krebs und Alterung
Griffith betont in der Fachzeitschrift „Proceedings of the National Academy of Sciences“, dass Forschungen, die der gängigen Lehrmeinung widersprechen, in der Regel falsch seien, da sich viele Expert:innnen bereits intensiv damit auseinandergesetzt hätten. Aber manchmal ist es so, dass die Forschenden es versäumt haben, Beobachtungen aus 2 weit auseinander liegenden Bereichen miteinander in Verbindung zu bringen, und genau das sei hier geschehen. „Die Entdeckung, dass Telomere 2 neue Signalproteine kodieren, wird unser Verständnis von Krebs, Alterung und wie Zellen mit anderen Zellen kommunizieren, verändern. Viele Fragen müssen noch beantwortet werden, aber unsere größte Priorität ist jetzt die Entwicklung eines einfachen Bluttests für diese Proteine. Dieser könnte uns über unser biologisches Alter informieren und uns auch vor Problemen wie Krebs oder Entzündungen warnen.“
